Podstawą egzekucji jest tytuł wykonawczy, jeżeli ustawa nie stanowi inaczej. Tytułem wykonawczym jest tytuł egzekucyjny zaopatrzony w klauzulę wykonalności.

Tytułami egzekucyjnymi są:

• orzeczenie sądu prawomocne lub podlegające natychmiastowemu wykonaniu, jak również ugoda zawarta przed sądem
•  orzeczenie referendarza sądowego prawomocne lub podlegające natychmiastowemu wykonaniu
•  wyrok sądu polubownego lub ugoda zawarta przed takim sądem
•  ugoda zawarta przed mediatorem
•  inne orzeczenia, ugody i akty, które z mocy ustawy podlegają wykonaniu w drodze egzekucji sądowej
•  akt notarialny, w którym dłużnik poddał się egzekucji
•  orzeczenia sądów państw obcych po stwierdzeniu ich wykonalności przez sąd polski
•  ugody w sprawach cywilnych zawarte przed sądami i innymi organami państw obcych lub przez nie zatwierdzone po stwierdzeniu ich wykonalności
•  orzeczenia sądów państw członkowskich Unii Europejskiej, ugody zawarte przed tymi sądami lub przez nie zatwierdzone oraz zaopatrzone zaświadczeniem europejskiego tytułu egzekucyjnego
•  dokumenty urzędowe sporządzone w państwach członkowskich Unii Europejskiej opatrzone zaświadczeniem europejskiego tytułu egzekucyjnego
•  europejski nakaz zapłaty
•  orzeczenia sądów państw członkowskich Unii Europejskiej wydane w europejskim postępowaniu w sprawie drobnych roszczeń opatrzone stosownym zaświadczeniem

     Generalnie we wniosku o wszczęcie egzekucji należy wskazać świadczenie, które ma być spełnione, oraz sposób egzekucji. Do wniosku lub żądania należy dołączyć tytuł wykonawczy. Wierzyciel może w jednym wniosku wskazać kilka sposobów egzekucji przeciwko temu samemu dłużnikowi. Tytuł wykonawczy stanowi podstawę do prowadzenia egzekucji o całe objęte nim roszczenie i ze wszystkich części majątku dłużnika, chyba że z treści tytułu wynika co innego.